吸烟和被动吸烟是一个可以避免的致癌因素，据公开数据表明，全球有近7亿儿童（几乎占全球青少年的一半）呼吸着被香烟烟雾污染的空气，成为无辜的被动吸烟者。由于婴幼儿和少年儿童的解毒功能不全，香烟中含有的尼古丁、一氧化碳、氰化物等有害物质对儿童的健康造成更大的威胁。
烟草燃烧时释放出的有害化学物质，多数能透过胎盘影响胎儿，造成胎儿因缺氧而早产。早产儿易出现底体重及呼吸、消化等功能障碍，甚至发生婴儿猝死。
在二手烟环境中成长的婴幼儿出现早期健康问题的比率较高。婴儿出生后，弥漫在空气中的烟雾会使婴儿呼吸困难，发生新生儿呼吸综合症的可能性更高，也更容易患感冒、支气管炎、肺炎、支气管哮喘等呼吸系统疾病和肺部感染性疾病。
女性哺乳期吸烟，会使乳汁分泌减少，香烟中的的尼古丁还可能随血液渗入乳汁，直接影响婴儿健康。
幼儿在烟雾环境中体格发育迟缓，出现情绪焦燥不安、哭闹现象，更难喂养。同时耳、鼻、喉部受感染的机会也会增加。
更重要的是在被动吸烟环境中成长的儿童进入成人后肿瘤的发病率会增高。
学龄期儿童在吸烟环境中会引起注意力不集中，阅读和学习能力减退。
吸烟危害人的健康已为人们所共识，对青少年来说，危害性就更大。据医学家研究表明，青少年正处在生长发育时期，各生理系统、器官都尚未成熟，其对外界环境的有害因素的抵抗力较成人为弱，易于吸收毒物损害身体的正常生长。吸烟开始年龄与肺癌死亡率呈负相关，吸烟开始年龄越早，肺癌发生率与死亡率越高。
吸烟损害大脑，使智力受到影响。在烟草的烟雾中，一氧化碳含量很高，吸入人体后，与血液中的血红蛋白结合成碳氧血红蛋白，使血红蛋白不能正常地与氧结合成氧合血红蛋白，因而失去携氧的功能，此外，一氧化碳与血红蛋白结合力要比氧气大260倍，而从碳氧血红蛋白中离解出一氧碳的速度要比从氧合血红蛋白中分离出氧的速度慢得多。由于人的大脑对氧的需要量大，对缺氧十分敏感，因此，吸多了烟就会感到精力不集中，甚至出现头痛、头昏现象，久之，大脑就要受到损害，使思维变得迟钝，记忆力减退，必然影响学习和工作，使学生的成绩下降。
烟草中的尼古丁是一种神经毒素，主要侵害人的神经系统。一些吸烟者在主观上感觉吸烟可以解除疲劳、振作精神等，这是神经系统的地一过性兴奋，实际上是尼古丁引起的欣快感。兴奋后的神经系统随即出现抑制。所以，吸烟后神经肌肉反应的灵敏度和精确度均下降。
据调查，引起心肌梗塞的因素很多，如高血脂、高胆固醇、高血压病、糖尿病、酗酒、紧张等，但最主要的因素是吸烟，所以青少年应引起足够重视。
有调查显示，目前吸烟者呈低龄化趋势。常常可以看到穿着校服、背着书包的中学生手持香烟，其中还包括女生。从心理学角度来讲，家长的行为对孩子有心理上的诱导作用。男孩对父亲存在着一种父权崇拜的心理，甚至认为和父亲一样抽烟是自己成熟的一个重要标志。因此，如果父亲常在孩子面前抽烟，会对孩子的心理产生向往，进而促使孩子模仿大人开始抽烟，形成了一个恶性循环。
