大量的流行病学调查资料表明，许多慢病与吸烟关系密切，可以说吸烟是严重威胁人类健康的“现代瘟疫”。人体吸烟时,香烟烟雾大部分经咽喉、气管、支气管到达肺部,小部分经吞咽动作进入消化道。烟雾中的有害物质进入血液循环,引起各系统、组织、器官发生病变，如癌症、高血压、冠心病、中风、消化性溃疡、慢性支气管炎、肺气肿等多种疾病。其病变的严重程度取决于开始吸烟的年龄、吸烟量的多少及持续吸烟的时间。开始吸烟年龄越小,吸烟量越多,吸烟时间越长,即吸烟指数越大，对人体的危害程度越深。

    与吸烟关系最密切的恶性肿瘤是肺癌，据世界卫生组织专家委员会估计,世界上每年有100万人由于吸烟而死亡,其中,因患肺癌死亡人数约占90%。除肺癌外,吸烟还可引起咽喉癌、口腔癌、食道癌、胃癌、肾癌、膀胱癌、子宫颈癌等。